Photo croppée

 La goutte fait loupe sur les pièces buccales.

Un monstre approchant la "taille maximale autorisée" des 2m. Une gueule impressionnante mais aucune marque d'agressivité.  Je l'ai même soulevé par le dernier tiers pour l'écarter de la route. Il a braqué sa grosse tête en forme de cœur vers moi, pas franchement menaçant, mais on éprouve à cet instant-là un petit nœud à l'estomac. Tout doux, mon beau !

Un patriarche, sans aucun doute ! (ou plutôt une matriarche : des marques dues à des ergots sur le dernier tiers du corps, prouvent un accouplement). Merci à Guillaume pour les infos :)

 Et un daguet rouge, un mâle. Presque l'allure d'un guib harnaché : Une robe lustrée bai cerise, de hautes balzanes noires. Trapu. Superbe !

Sur le chemin du retour. 2 grands ronds d'un blanc intense en bordure de layon, à hauteur de l'herbe. Il est là, tapi, mais je ne comprends pas ce que j'ai sous les yeux. Ma lampe éclaire mal depuis une demi-heure déjà. J'ai pour habitude de ne jamais fixer trop longtemps un animal, dans l'espoir de m'en approcher le plus possible. Je regarde ailleurs, sur le côté, dans les feuillages plus en hauteur, m'arrête, et je reviens aux yeux. Je me suis rapprochée, mais je ne distingue toujours rien. A aucun moment je n'imagine un fauve, c'est trop bas, trop près du sol, au ras du sol. A aucun moment je n'imagine un fauve alors qu'à chaque sortie j'ai une petite appréhension : Et si ça arrivait ? Et si ça m'arrivait cette fois-ci ?  Si, j'imagine deux engoulevents, et pourtant pas de lueurs rouges comme dans les yeux des engoulevents. Je n'imagine rien, je n'imagine pas. Pas d'image mentale. Rien, le vide. Pas d'idée. Pas spécialement curieuse ou intéressée. Un pac ? Non, les yeux seraient rouges aussi. Tête vide. Ventre vide. Je n'attends rien. Je marche, je fredonne un truc malgré mon mal de gorge, ma voix éraillée. Je suis fatiguée. Les sphères d'un blanc brillant dans la torche me fixent, sans jamais ciller, sans jamais se détourner. "Grand-Mère, que vous avez de grands yeux !" Je suis proche maintenant, suffisamment pour distinguer la tête ronde et la couleur du pelage, à 4-5m ? à peine. Démasqué, enfin ! J'ai sans doute écarquillé les yeux, et le regard qu'il me jette, lui, pupilles entièrement dilatées dans le noir ! Il sait que je sais, et il se lève dans un sursaut réflexe de chat surpris et prend la tangente. C'est précisément à ce moment-là, juste avant que je ne comprenne, que s'il avait fallu que tout bascule, ça aurait basculé : si j'avais continué à me comporter comme un être inconscient du danger, ou si j'avais marqué une pause quand je l'ai eu enfin identifié, si j'avais hésité un bref instant au lieu de poursuivre ma route, peut-être m'aurait-il sauté dessus ? Là, il m'a précédée sur le layon en trottinant et prend un peu d'avance. Un animal très "slim". Vraiment la Panthère rose.  J'ai conservé mon allure tranquille, bien que les 3 premiers pas m'aient coûté, et sans émettre un son, rassurée qu'il soit devant moi, j'ai même pensé tenter une image comme preuve matérielle, j'ai envie de presser le pas pour me rapprocher et prendre une photo, mes réglages flash pour la photo macro, de toute façon trop faibles et pas le temps de bidouiller les isos, la pdc et la puissance du flash. Mais il fait volte-face, et revient vers moi. Je n'ai pas changé d'allure, lui non plus, nous sommes face-à-face du même côté du layon. Je vois dans ses yeux des lueurs briller par intermittence avec l'éclat de la torche, je distingue sa silhouette mouvante qui se dilue dans l'obscurité, sa robe qui moire, ses pas. Il me fixe encore. Mais que c'est rapide ! Il marche sur moi, et moi sur lui. Ca se joue en secondes, à peine. 2nd moment où peut-être ça aurait pu basculer : si je n'avais pas continué dans une attitude qui se voulait imperturbable, bien que mes 4-5 pas se soient sans doute faits hésitants, que ce serait-il passé ? Quand on s'est retrouvés à 5-6m l'un de l'autre, peut-être à moins de 4m, quand il n'y avait plus d'espace pour personne, il glisse dans le sous-bois par une trouée, sans doute un passage qu'il emprunte régulièrement. Et je ne l'ai pas suivi des yeux. Drôle de comportement ambigu, à la fois assuré et furtif, à la fois décidé et fuyant, curieusement équivoque.

Tout s'est passé dans le silence le plus absolu, hormis pour le bruit discret de mes pas dans les gravillons de latérite et le sable grossier, et dans la pénombre. Pas le moindre craquement, pas le moindre bruissement en sous-bois. Une apparition. Je regarde ma montre : 22h35. Sans cesser de marcher, en continuant de regarder droit devant, j'ai sorti de ma poche ma torche d'appoint, une ridicule torche crayon à une pile AA, longue comme l'index, qui n'émet qu'un filet de lumière (en photo plus bas) depuis qu'une pile a fondu à l'intérieur, tourné ma frontale de sorte qu'elle éclaire derrière moi. Je me suis interdit de jeter des coups d'oeil en arrière, mais je l'ai fait, une fois, deux fois, me suis redressée, écartant les épaules, respiration abdominale, ai gardé mon allure, écoutant, jetant de temps en temps des coups d'oeil à la forêt à ma droite. Tendant l'oreille constamment, il me semblait qu'elle se dilatait pour mieux intercepter le moindre signe. Je n'avais rien dans mon sac : ma bouteille d'eau, mes clés de voiture, mes batteries de secours, un chiffon pour essuyer mon objectif. Au bout d'un quart d'heure, j'ai changé dans l'obscurité les batteries de ma frontale quasi éteinte, l'ai replacée bien haut derrière ma tête. Pour me donner une contenance, j'ai ramassé un gros caillou sur le sentier, et l'ai gardé dans ma poche, j'ai pris un bâton que j'ai tenu un peu comme la houlette d'un berger. Ca ne m'aurait probablement servi à rien, le bâton était pourri, et je ne voulais pas ralentir. Des engoulevents sont venus voleter face à moi, un peu plus haut, en poussant quelques notes mélancoliques. Ils font rarement ça, d'habitude ils fuient et s'écartent. Pourquoi venaient-ils jusqu'à moi les ailes en croix, un peu façon Saint-Esprit du faucon crécerelle, leurs yeux rougeâtres dans la torche, si ce n'est pour me narguer ? Ils étaient posés derrière le puma, c'est comme s'ils m'avaient leurrée. Je n'ai pas aimé, vague sentiment de malaise, assez désagréable. Je voulais rentrer. J'ai retrouvé ma voiture et claqué la portière à 23h05.

Une belle alerte.

J'ai toujours pensé que si un jour une telle rencontre devait se produire, mes jambes ne me porteraient pas.  Mais j'ai gardé une apparente assurance, et tout s'est déroulé le plus naturellement du monde. Cependant je n'oublierai jamais que durant une, deux minutes, peut-être sans doute plus, un puma est resté couché, mufle au ras de l'herbe, à m'observer avancer sur lui, sans jamais me quitter du regard, alors que je ne me doutais de rien, trop accaparée par ma mauvaise grippe qui me laisse la tête vide et flottante, et que ce n'est qu'au tout dernier moment qu'il s'est écarté. Si nous nous sommes retrouvés si proches, s'il est resté à m'observer en partie à découvert, c'est que ma torche n'éclairait quasi plus. Je n'oublierai jamais la brillance si particulière de ses yeux, et leur dangereuse intensité. Je n'oublierai jamais qu'il est revenu sur moi. Je n'oublierai jamais les lueurs dans son regard, sans doute chargées d'autant d'interrogations que dans mes yeux à moi, sans doute des mêmes que moi, dans leur version inversée ? Je n'oublierai jamais que tout aurait pu arriver, et que c'est là que tout un tas de questions viennent à l'esprit tandis qu'on s'oblige à marcher droit devant, d'un pas retenu mais égal - surtout ne jamais se dérober. Mais surtout surtout, qu'est-ce qui lui est passé par la tête à lui, surtout sur ces quelques mètres où l'on s'est fait face, avant qu'il ne me laisse finalement le layon ?

J'avais pressenti que ça m'arriverait sur ce layon précis. Une espèce de crainte diffuse. Peut-être était-il déjà présent lors de balades antérieures, dissimulé et m'observant. Je me disais toujours, en me moquant un peu de moi-même : "Il y en a forcément un planqué pas loin, tous les 3 arbres, qui me surplombe un peu..."

Une rencontre qui m'en a rappelé d'autres, où l'esbrouffe sert de sauf-conduit face aux prédateurs.

Et ma frontale a joué en ma faveur : un Cyclope bien debout dont l'oeil émet sa propre lumière dans la nuit totale, ça se respecte, forcément ;)

Dessin de Stéphanie (17/08/2019) - avec le pantalon deux tailles trop grand, pour plus d'aisance de mouvement ;)

Je conserve ce message de ma soeur, comme une médaille pieuse protectrice : "Marine ne finira jamais en pâtée pour fauves, son mana la protège, les animaux le sentent !"

Et ces mots de Julien : "Poignant. Les lignes courent comme une grosse goutte de sueur froide le long de l'échine, les mots se cognent à l'aveugle, essoufflés, le rythme haletant d'une narratrice qui n'invente rien, qui vit, là, tout de suite, qui se dépêche de se mettre à l'abri sur une feuille de papier."

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Et a priori aucun accident sur un adulte mettant en cause un puma n'a été rapporté en Guyane où la chasse c'est "culture et traditions, passe-temps et source de revenus". Le puma redoute l'homme qu'il côtoie depuis toujours. Il fuit d'instinct et sans demander son reste, après avoir en curieux - et parfois en inquiet - observé le marcheur. # Tig rouj. N'empêche.

En langue quichua (Pérou) le mot "puma" signifie "prédateur" ou "jaguar". Cf. Eduardo Kohn, Comment pensent les forêts (2017)

#tigre poltron (chez les Algonquins (?) )